ຢູ່ເບື້ອງຫຼັງຫ້ອງປິດປະຕູທີ່ ອົງການສູນກາງສືບລັບ ຫຼື CIA ທີມພວກເຈົ້າໜ້າທີ່ນັກສືບ
ລັບສຸດຍອດທີມນຶ່ງ ພາກັນເຝົ້າຮັກສາຄວາມລັບຂອງປະເທດຢູ່. ມີສອງສາມຄົນອາຍຸ
ບໍ່ເຖິງກະສຽນ ພໍທີ່ຈະດື່ມເຫົ້ຼາໄດ້ເທື່ອ ກຳພວມຝຶກງານຢູ່ກັບພວກເຂົາເຈົ້າ ຮ່ວມກັບ
ພວກນັກສຶກສາຂັ້ນມະຫາວິທະຍາໄລ ທາງຂັ້ນປະລິນຍາຕີ ແລະສູງກວ່ານັ້ນ ຊຶ່ງ
ກິ່ງສະຫວັນ ຈະມີລາຍງານມາສະເໜີທ່ານ.
ມີສອງສາມຄົນອາຍຸບໍ່ເຖິງກະສຽນພໍທີ່ຈະດື່ມເຫຼົ້າໄດ້ເທື່ອ.
ທ້າວໄມເກີລ ກ່າວວ່າ “ນີ້ແມ່ນນຶ່ງໃນຈຳນວນນັກຮຽນເຝິກງານທີ່ບໍ່ຫຼາຍ ຊຶ່ງໃນແຕ່ລະ
ວັນ ທ່ານຈະສາມາດຕັດສິນໃຈໄດ້ ໃນສິ່ງທີ່ຈະເປັນຜົນກະທົບຕໍ່ຄວາມໝັ້ນຄົງຂອງ
ປະເທດເຮົາ. ທ່ານຈະເປັນເຈົ້າໜ້າທີ່ສືບລັບຄົນຕໍ່ໄປຂອງສະຫະລັດ. ທ່ານຈະບໍ່ຖືກ
ປະຕິບັດຕໍ່ ຄືກັນກັບຜູ້ມາເຝິກງານຄົນທຳມະດາສາມັນທົ່ວໄປຢູ່ທີ່ນີ້.”
ບັນດາຜູ້ເຝິກງານໜຸ່ມນ້ອຍທີ່ມີອາຍຸພຽງ 18 ປີ ແລະຢູ່ຂັ້ນມັດທະຍົມກໍຈະສາມາດ
ເຂົ້າຮ່ວມກັບພວກນັກສຶກສາຂັ້ນປະລິນຍາຕີ ແລະສູງກວ່ານັ້ນຂຶ້ນໄປ ເຂົ້າຝຶກງານຢູ່
CIA. ພວກນັກຮຽນທັງຫຼາຍຈະສາມາດເຮັດວຽກຢູ່ໃນຫຼາຍຂະ ແໜງ ນັບຈາກຄວາມ
ປອດໄພດ້ານຄອມພິວເຕີ ໄປຫາການແຕ້ມແຜນທີ່ ແລະການອອກແບບ.
ເຖິງແມ່ນວ່າທ້າວໄມເກີລ ແລະເພື່ອນເຝິກງານດ້ວຍກັນ ຄື ນາງຊາມັນທາ ນາງຊິແອຣາ
ແລະ ນາງນິໂກລ ຈະຢູ່ໃນຂະແໜງສະເພາະ ທີ່ເຫັນວ່າບໍ່ຕື່ນເຕັ້ນປານໃດ ເຊັ່ນວິຊາ
ສະຖາປັດຕະຍະກຳ ດ້ານການເງິນ ຊັບພະຍາກອນມະນຸດ ແລະເຄືອຄ່າຍການສົ່ງຂ່ຽນ
ກໍຕາມ ແຕ່ວ່າທຸກສິ່ງທຸກຢ່າງຢູ່ທີ່ນີ້ ຈະເປັນໜ້າຕື່ນເຕັ້ນໝົດ ໃນບັນຍາກາດຂອງຄວາມ
ໝັ້ນຄົງແຫ່ງຊາດ. (ພວກເຝິກງານຈະພາກັນຖືກຮ້ອງແຕ່ຊື່ລ້າໆ ແລະບໍ່ໃຫ້ໃຊ້ນາມສະ
ກຸນ ເພື່ອປ້ອງກັນບໍ່ໃຫ້ຮູ້ຈັກຄອບຄົວຂອງພວກເຂົາເຈົ້າວ່າແມ່ນໃຜ.)
ທ້າວໄມເກີລ ກ່າວວ່າ “ຂ້າພະເຈົ້າໄດ້ເຂົ້າຮ່ວມປະຊຸມລະດັບສູງ ທີ່ພົວພັນກັບບັນດາຜູ້
ສຳຄັນທັງຢູ່ນອກທະວີບສະຫະລັດ ແລະພາຍໃນສະຫະລັດ.” ເຖິງແມ່ນວ່າ ການອອກ
ແບບຫ້ອງນ້ຳອາດປາກົດວ່າບໍ່ເປັນສິ່ງສຳຄັນ ແຕ່ສິ່ງເຫລົ່ານີ້ກໍແມ່ນໄດ້ຖືກວາງແຜນໄວ້
ເພື່ອຮັບມືກັບການໂຈມຕີກໍ່ການຮ້າຍ. ວຽກງານຂອງລາວ ໄດ້ພາໃຫ້ລາວ ໄດ້ມານັ່ງໂຕະ
ກັບພວກເຈົ້າໜ້າທີ່ຂັ້ນສູງ. “ຂ້າພະເຈົ້າໄດ້ພົບປະກັບປະທານາທິບໍດີສອງທ່ານທີ່ມາ
ຈາກສອງປະເທດ.”
ສ່ວນນາງຊາມັນທາ ກໍກ່າວວ່າ “ຂ້າພະເຈົ້າໂຊກດີພໍ ທີ່ໄດ້ໄປທຳນຽບຫ້າແຈ.” ເວລາ
ເຈົ້າໄດ້ເຫັນມັນພຽງແຕ່ຢູໃນໂທລະພາບ ແຕ່ວ່າເມື່ອໄດ້ໄປບ່ອນຫັ້ນດ້ວຍຕົນເອງ
ຢ່າງເປັນທາງການ ມັນກໍເປັນອີກເລື່ອງນຶ່ງ ມັນຄັກອີ່ຫຼີ.”
ເຖິງແມ່ນບັນດາຜູ້ເຝິກງານຈະກ່າວວ່າ ອົງການນີ້ຈະໃຫ້ຄວາມສໍາຄັນແກ່ປະສົບການ
ທີ່ຫຼາກຫຼາຍກໍຕາມ ແຕ່ສ່ວນໃຫຍ່ຂອງບັນດາເຈົ້າໜ້າທີ່ສືບລັບ ຮວມທັງພວກເຝິກງານ
ນຳ ກໍຈະວ່າວຽກນີ້ເໝາະສົມໃນການເປັນຜູ້ນຳພາ.
ນາງຊິເອຣາ ກ່າວວ່າ “ຂ້າພະເຈົ້າຄິດວ່າ CIA ຈະມັກຄົນປະເພດ ຫຼືພວກທີ່ຖືກຈັດ
ວ່າເປັນໂຕ A ມີການຈັດຕັ້ງດີ ເປັນບຸກຄົນທີ່ມີແຮງຜັກດັນ ແລະນັ້ນແມ່ນຜູ້ທີ່ເຂົາ
ເຈົ້າດືງດູດເອົາເຂົ້າມາ. ຂ້າພະເຈົ້າເຫັນວ່າເປັນມັນເປັນເລື່ອງຕະຫລົກທີ່ເຫັນວ່າ
ພວກເຮົາທັງໝົດກໍຄືກັນ.”
ທ້າວໄມເກີລ ກ່າວວ່າ “ມັນຄ້າຍໆກັບວ່າ ທ່ານໄດ້ພົບເຫັນຜູ້ຄົນເປັນຈຳນວນຫຼວງ
ຫຼາຍຜູ້ທີ່ຄືກັນກັບທ່ານ.” ລາວເວົ້າວ່າ ເວລາລາວກັບຄືນໄປໂຮງຮຽນ ມື້ວັນບໍ່ໄດ້ເປັນ
ໄປຄືກັນກັບສິ່ງທີ່ລາວຄິດກ່ຽວກັບອົງການ ຊີໄອເອ.
ປະຊາຄົມທີ່ມີຄວາມໃກ້ຊິດ ບໍ່ພຽງແຕ່ຈະເປັນຜົນກຳໄລສຳລັບການໄປເຝິກງານຢູ່ CIA.
ອົງການດັ່ງກ່າວສະເໜີໃຫ້ທຶນການສຶກສາ ແກ່ຜູ້ທີ່ມີຄຸນສົມບັດໃນຂັ້ນປະລິນຍາຕີ ຫຼາຍ
ເຖິງ 18,000 ໂດລາຕໍ່ປີ ສຳລັບລາຍຈ່າຍບັງຄັບ ພ້ອມທັງຄ່າປື້ມ ຄ່າອາຫານ ໃນລະ
ຫວ່າງການພັກຮຽນລະດູຮ້ອນ ຈ່າຍຄືນໃຫ້ສຳລັບຄ່າເດີນທາງ ໄດ້ຮັບຄ່າປະກັນໄພສຸ
ຂະພາບ ແລະປະກັນໄພຊີວິດ ແຜນບຳນານລັດຖະບານກາງ ແລະຈ່າຍຄ່າເວລາພັກ
ທັງວັນພັກ ແລະເວລາເຈັບປ່ວຍອີກດ້ວຍ.
ສຸດແລ້ວແຕ່ໂຄງການຈະແມ່ນອັນໃດ ເງິນເດືອນຂັ້ນຕໍ່າສຸດຈະເລີ້ມແຕ່ 29,715 ໂດລາ ຂຶ້ນໄປຫາ 49,036 ຕໍ່ປີ.
ພວກນັກຮຽນເຝິກງານຈະເວົ້າເຖິງຄວາມຮູ້ສຶກຂອງການເປັນກ້ອນເປັນໜ່ວຍກັນ ເປັນ
ນ້ຳນຶ່ງໃຈດຽວກັນ ເຮັດໃຫ້ຮວມຫົວກັນ ຊຶ່ງຈະເຮັດໃຫ້ສິ່ງແວດລ້ອມໃນການເຮັດວຽກ
ມິຄວາມຮູ້ສຶກເຂັ້ມແຂງດີ.
ນາງຊາມັນທາ ກ່າວວ່າ “ຂ້າພະເຈົ້າພົບເຫັນວ່າ ທຸກໆຄົນມີຄວາມອົບອຸ່ນແທ້ໆ ແລະ
ເປັນມິດຕະພາບກັນດີ. ທຸກໆຄົນຢາກຮຽນຮູ້ ເພາະວ່າເຂົາເຈົ້າຕ້ອງການຢາກຮູ້ຫຼາຍ
ທີ່ສຸດເທົ່າທີ່ຈະສາມາດຮູ້ໄດ້ໃນໄລຍະເວລາສັ້ນໆທີ່ທ່ານມີນີ້."
ພວກນັກຮຽນເຝິກງານໄດ້ອະທິບາຍເຖິງບັນຍາກາດ ທີ່ໃຫ້ການສະໜັບສະໜູນກັນໃນ
ບັນດາເພື່ອນຮ່ວມງານ ມີຄວາມທີ່ກະຕືລືລົ້ນຢາກສິດສອນ ແລະສະໜັບສະໜູນບັນດາ
ເຈົ້າໜ້າທີ່ຄົນໃໝ່.
ນາງຊິເອຣາ ກ່າວວ່າ “ມັນແມ່ນບັນຍາກາດບ່ອນທີ່ເຂົາເຈົ້າຄາດໝາຍໃຫ້ທ່ານໃຊ້
ຄວາມຄິດຂອງຕົນເອງ ທັງເປັນບ່ອນທີ່ເຂົາເຈົ້າຄາດໝາຍໃນທີ່ສຸດທ່ານຈະໄດ້ຮັບ
ຄຳຕອບທີ່ຖືກຕ້ອງ. ເຂົາເຈົ້າໂຍນທ່ານລົງໄປຫັ້ນ.”
ທ້າວໄມເກີລ ກ່າວວ່າ ແລະທຸກຄົນປະຕິບັດງານອັນດຽວກັນ “ມັນເປັນບ່ອນເຮັດວຽກ
ທີ່ມີການຮ່ວມມືກັນດີ. ຢູ່ໃນສະພາບສືບລັບ ຢູ່ໃນສະພາບຄວາມລັບ ພວກເຮົາຕ້ອງ
ອີງອາໄສຄວາມຮູ້ຂອງຄົນອື່ນເພື່ອຈະສາມາດເຮັດທຸກສິ່ງຢ່າງທີ່ພວກເຮົາເຮັດໄດ້.”
ການປົກຄຸມຂອງຄວາມບໍ່ກະຈ່າງແຈ້ງພາຍໃຕ້ການປະຕິບັດງານຂອງ CIA ຈະ ແຜ່ລາມ
ອອກໄປຫາພວກນັກຮຽນ. ເຂົາເຈົ້າພຽງແຕ່ສາມາດບອກບັນດາເພື່ອນທີ່ໃກ້ຊິດ ແລະ
ຄອບຄົວໄດ້ວ່າ ເຂົາເຈົ້າເຮັດວຽກໃຫ້ແກ່ອົງການ ແລະຕ້ອງປ່ຽນທິດທາງສຳລັບຄົນອື່ນໆ
ຜູ້ທີ່ຖາມວ່າ ເຂົາເຈົ້າເຮັດວຽກຢູ່ໃສ.
ນາງຊາມັນທາ ກ່າວວ່າ “ຂ້າພະເຈົ້າພະຍາຍາມເຮັດໃຫ້ເຂົາເຈົ້າຫງຸດຫງິດກ່ຽວກັບ
ການເງິນ. ຂ້າພະເຈົ້າຈະບອກວ່າ ຂ້າພະເຈົ້າເຮັດວຽກບັນຊີ ຂ້າພະເຈົ້າທຳຄວາມ
ກ້ຳເກີ່ງ ແລະເວລານັ້ນ ທ່ານກໍຈະເລີ້ມໄປເຖິງຈຸດທີ່ບໍ່ຢາກສົນໃຈອີກແລ້ວ.”
ສ່ວນນາງນິໂກລ ແມ່ນຈະກັບຄືນໄປຫາການສົນທະນາໃນທາງອື່ນກັບຄົນຜູ້ທີ່ນາງ
ເວົ້ານຳ.
“ຂ້າພະເຈົ້າພົບເຫັນວ່າ ຖ້າຫາກທ່ານເຮັດໃຫ້ຜູ້ໃດຜູ້ນຶ່ງເວົ້າກ່ຽວກັບເຂົາເຈົ້າເອງ
ໃນລະດູຮ້ອນນີ້ວ່າແມ່ນຫຍັງ? ເຈົ້າເຮັດຫຍັງ? ການພັກຂອງເຈົ້າເປັນຢ່າງໃດ ມັນກໍ
ຈະງ່າຍດີ.”
ຄວາມລັບແມ່ນມີຄວາມຈຳເປັນ ເພາະວ່າພວກນັກຮຽນເຝິກງານຫຼາຍຄົນຈະພາກັນກັບຄືນມາອີກຫຼັງຈາກລະດູຮ້ອນນຶ່ງແລ້ວ ແລະໃນທີ່ສຸດກໍຈະກາຍມາເປັນພວກເຈົ້າໜ້າທີ່ສືບລັບເຕັມເວລາ.
Behind closed doors at the Central Intelligence Agency, an elite team of intelligence officers guards the nation's secrets.
A few of them aren't old enough to drink.
"This is one of the few internships where every day, you could be making decisions that affect the national security of our nation," said Michael. "You're the next intelligence officer for the United States. You're not treated like a typical intern here."
Interns as young as 18 and in high school can join the CIA with undergraduate and graduate students. Students can work in fields ranging from cybersecurity to cartography to graphic design.
Although Michael and fellow interns Samantha, Sierra and Nicole specialize in fields that might sound mundane — architecture, finance, human resources and supply chains — everything is more exciting in the national security context, they say. (The interns are identified only by first names to protect their identities.)
"I've been able to attend high-level meetings involving major players both outside the continental United States and within the continental United States," said Michael.
Although designing bathrooms might not seem critical, they are planned to withstand terrorist attacks. His work has brought him to the table with high-ranking officials.
"I've been able to meet with two presidents of two different foreign nations," he said.
"I was lucky enough to get to go to the Pentagon," Samantha said. "You see it on TV, but to be there in person on official business is really cool."
Although the interns said the agency values diversity of experience, most of the intelligence officers, interns included, fit a leadership profile.
"I think that the CIA likes the Type A, organized, motivated type individual, and that's exactly who they attract. I find it funny how similar we all are," Sierra said.
"It's like you've found a ton of people who are exactly like you," said Michael. When he's back at school, a day doesn't go by that he isn't thinking about the agency, he added.
Numerous perks
A close-knit community is not the only benefit of interning at the CIA. The agency offers scholarships to financially qualified undergraduates that include tuition assistance up to $18,000 per calendar year; mandatory fees and books; meal allowances during summer tours; transportation reimbursement; health and life insurance; federal retirement plans; and paid time off, both holiday and sick.
Not to mention starting salaries between $29,715 and $49,036 annually, depending on the program.
The interns gush about a sense of togetherness and belonging that makes for an inclusive and invigorating work environment.
"I found everyone to be incredibly warm and friendly," Samantha said. "Everyone wants you to learn because they want you to know as much as you can in the short period that you have."
The interns describe an atmosphere of supportive colleagues eager to teach and support new officers.
"It's very much an atmosphere where they expect you to think on your feet and where they expect you to eventually get the right answer," Sierra said. "They really throw you in."
And with everyone working for the same mission, "it's a very collaborative place to work," Michael added. "In an intelligence setting, in a secret setting, we have to rely on other people's knowledge to be able to do everything that we do."
Veil of secrecy
The cover of opacity under which the CIA operates extends to its interns. They can only tell close friends and family that they work for the agency and must redirect anyone else who asks where they work.
"I try to bore them with finance," Samantha said. "I say that I do accounting, I balance, and then you start to lose them at that point."
Nicole deflects the conversation back to the person with whom she's speaking.
"I've found that if you get someone talking about themselves — 'Oh, what's your internship this summer? What are you doing? How was your vacation?' — it's easy."
The secrecy is necessary because many interns return summer after summer and eventually become full-time intelligence officers.
"When coming to this internship, they described it as a three-month-long interview, and I agree with that," Nicole explained. "They're really trying to shape you for that next step while you're here for your internship."
Most of the interns said that after they applied, they did not expect an offer.
"I put in my application not thinking I would hear anything back, kind of laughing at myself," Nicole said, "and somehow, I ended up here."
Samantha thought because she did not speak a foreign language, she wouldn't be a good candidate. But language skills are not a strict prerequisite at the agency.
"I think a lot of people think they need a language," Sierra said. "You don't have to have it, but maybe a desire to want to learn would be something that would help."
Key qualities of interns
Instead, the agency emphasizes strength of character. Because interns — who can be dual citizens — are trusted with the nation's secrets, they must be trustworthy.
"When they go to hire interns, integrity is probably one of the highest skill sets that they're looking for," said Michael.
Applicants must successfully complete a medical and psychological exam, a polygraph interview and a comprehensive background investigation. Hiding things in the application is a "non-starter," he continued. (They'll find out anyway, he said, so save yourself the trouble).
Applicants must be patient, as well as honest. Even after an offer of employment is extended, each intern must be granted a security clearance. The process usually takes at least a year, sometimes more. Samantha's processing, for example, took two years.
She said watching movies about national security helped keep her motivation up. "Seeing what we've done as a nation and seeing why we're doing what we're doing gives you that little motivation to keep going with the process," she said.
"I think people's fear of being rejected keeps them from applying," Samantha added. "But this is a great opportunity. Take a chance, send in the application. You might end up as one of us."
